Corte di cassazione
Sezioni unite civili
Sentenza 21 dicembre 2005, n. 28261
SVOLGIMENTO DEL PROCESSO
(omissis), premesso di essere
lavoratore dipendente e di aver maturato 35 anni di contribuzione, conveniva in
giudizio l'Inps, chiedendo l'accertamento del diritto alla pensione di anzianità
(in relazione a contributi versati in parte come artigiano e in parte come
lavoratore dipendente) con decorrenza dall'1 gennaio 1997, ai sensi dell'art. 1,
comma 26, l. 335/1995. L'ente previdenziale contestava la sussistenza dei
presupposti per l'attribuzione della prestazione richiesta, ritenendo
applicabile nella specie l'art. 1, comma 28, della medesima legge citata.
Il giudice adito accoglieva la domanda; ricostituitosi il contraddittorio in
appello, il Tribunale di Udine con la sentenza oggi denunciata confermava tale
decisione, rilevando la maturazione dei requisiti indicati nell'art. 1, comma
26, della l. 335/1995 in relazione alla qualità di lavoratore dipendente
rivestita dall'assicurato al momento della presentazione della domanda.
È stato così disatteso l'assunto dell'Inps, secondo cui ai fini
dell'attribuzione della prestazione doveva farsi riferimento alla gestione
previdenziale che eroga il trattamento; nella specie l'assicurato non aveva
maturato i requisiti sufficienti per il conseguimento della pensione nella
gestione dei lavoratori dipendenti, e il principio del cumulo della
contribuzione da lavoro autonomo con quella da lavoro dipendente operava solo
per le pensioni da liquidare a carico della gestione autonomi.
Avverso questa decisione l'Inps propone ricorso per cassazione con unico motivo.
(omissis) resiste con controricorso.
La causa è stata assegnata per la trattazione a queste Sezioni unite, in
relazione al contrasto di giurisprudenza registrato in ordine alla
individuazione del regime giuridico del trattamento di pensione di anzianità,
nel caso in cui l'assicurato possa far valere periodi di contribuzione presso le
diverse gestioni dei lavoratori dipendenti e di quelli autonomi.
MOTIVI DELLA DECISIONE
Con l'unico motivo di ricorso l'Inps
denuncia violazione e falsa applicazione dell'art. 1, commi 25, 26, 289 29 e 30,
della l. 335 e degli artt. 20 e 21 della l. 613/1966. Si ripropone l'assunto in
base al quale per i lavoratori dipendenti che perfezionano i requisiti
contributivi con il cumulo di pregressa contribuzione da lavoro autonomo la
pensione di anzianità può essere liquidata solo secondo le disposizioni vigenti
nelle gestioni dei lavoratori autonomi; si sostiene che nella disciplina
introdotta dalla l. 335/1995 in materia di requisiti e di accesso e decorrenza
delle pensioni di anzianità il riferimento ai lavoratori dipendenti si intende
operato con riguardo alla gestione a carico della quale viene liquidata la
pensione.
Il motivo è fondato. La questione sottoposta all'esame della Corte riguarda la
decorrenza della pensione di anzianità per i soggetti che devono sommare i
contributi di due diverse gestioni, in relazione alla disciplina prevista
dall'art. 1 della l. 335/1995, in cui sono contenute previsioni differenziate
per i lavoratori dipendenti e i lavoratori autonomi. In particolare, si tratta
di stabilire se il regime giuridico da applicare sia determinato dalla
iscrizione all'una o all'altra gestione nel momento del perfezionamento del
requisito contributivo, o invece corrisponda a quello proprio della gestione
nella quale deve compiersi la liquidazione del trattamento, nel senso che mentre
il cumulo dei contributi accreditati in più gestioni concerne esclusivamente la
liquidazione della pensione in una delle gestioni dei lavoratori autonomi, ai
fini della liquidazione nella gestione dei lavoratori dipendenti il requisito
contributivo deve sussistere con riferimento all'iscrizione in detta gestione e
in relazione ai contributi ivi versati.
Rilevano qui le norme introdotte dall'art. 1 della l. 335/1995, che al comma 25
prevede il conseguimento del diritto alla pensione di anzianità dei «lavoratori
dipendenti a carico dell'assicurazione generale obbligatoria per l'invalidità,
la vecchiaia ed i superstiti e delle forme di essa sostitutive ed esclusive» «al
raggiungimento di un'anzianità contributiva pari o superiore a 35 anni, in
concorrenza con almeno 57 anni di età anagrafica» (lettera a); la lettera b)
prevede la distinta ipotesi di anzianità contributiva non inferiore a 40 anni.
Il successivo comma 26 stabilisce che «per i lavoratori dipendenti iscritti alle
forme previdenziali di cui al comma 25, fermo restando il requisito
dell'anzianità contributiva pari o superiore a trentacinque anni, nella fase di
prima applicazione, il diritto alla pensione di anzianità si consegue in
riferimento agli anni indicati nell'allegata tabella B, con il requisito
anagrafico di cui alla medesima tabella B, colonna 1, ovvero, a prescindere
dall'età anagrafica, al conseguimento della maggiore anzianità contributiva di
cui alla medesima tabella B, colonna 2».
Per i «lavoratori autonomi iscritti all'assicurazione generale obbligatoria» il
comma 28 dello stesso articolo prevede che il diritto alla pensione di anzianità
si consegue (oltre che nell'ipotesi di cui al comma 25, lettera b) «al
raggiungimento di un'anzianità contributiva non inferiore a 35 anni ed al
compimento del cinquantasettesimo anno di età. Per il biennio 1996-1997 il
predetto requisito di età anagrafica è fissato al compimento del
cinquantaseiesimo anno di età».
I successivi commi 29 e 30 prevedono un'articolata disciplina derogatoria per il
periodo di prima applicazione (con regole diverse, quanto alla decorrenza della
pensione per i soggetti in possesso alla data del 31 dicembre 1993 del requisito
dei 35 anni di contribuzione, per i lavoratori dipendenti e i lavoratori
autonomi: v. comma 30).
In relazione a tale disciplina, Cassazione 5008/2001 ha affermato che quando i
lavoratori assicurati facciano valere periodi di contribuzione presso le due
diverse gestioni dei lavoratori dipendenti e di quelli autonomi, per
l'individuazione della detta decorrenza occorre fare riferimento all'iscrizione
all'una o all'altra gestione al momento del perfezionamento del requisito
contributivo, restando irrilevante che la pensione sia stata liquidata presso la
gestione di precedente iscrizione (nella specie, quella per i lavoratori
autonomi, essendo la relativa contribuzione necessaria al raggiungimento
dell'anzianità contributiva richiesta).
Nella stessa linea si collocano altri precedenti (Cassazione 3147/2002,
11193/2002, 17419/2002, 1104/2003, 7029/2003, 7849/2003). Questo orientamento
attribuisce rilevanza, ai fini del perfezionamento del presupposto per
l'attribuzione del trattamento di anzianità, al possesso della qualifica di
lavoratore dipendente al momento della maturazione dei 35 anni di contribuzione,
pure sulla base del cumulo dei contributi versati in gestioni dei lavoratori
autonomi; si fonda sul rilievo della struttura unitaria del regime
dell'assicurazione generale obbligatoria, sia pure articolato nelle diverse
gestioni dei lavoratori dipendenti, dei coltivatori diretti, mezzadri e coloni,
degli artigiani e dei commercianti, e utilizza come argomento il principio del
cumulo delle contribuzioni accumulate in più gestioni, posto dall'art. 9, comma
1, della l. 463/1959, nonché dall'art. 16 della l. 233/1990, in relazione alla
previsione dell'art. 7 della l. 29/1979 (secondo cui «le norme per la
determinazione del diritto e della misura della pensione unica derivante dalla
ricongiunzione dei periodi assicurativi sono quelle in vigore nella gestione
presso la quale si accentra la posizione assicurativa»). Un altro argomento è
tratto (Cassazione 7849/2003 cit.) dall'uso del termine «iscritti» per designare
i beneficiari delle disposizioni dei commi 26 e 28 dell'art. 1 l. 335/1995: si
afferma che tale espressione significa che l'appartenenza alla categoria dei
lavoratori dipendenti o autonomi deve essere individuata facendo riferimento
alla relativa iscrizione e quindi all'attività esercitata al momento della
richiesta del trattamento pensionistico.
Un diverso indirizzo è espresso da Cassazione 4054/2003, secondo cui nella
individuazione della decorrenza del trattamento di pensione di anzianità, che
l'art. 1, comma 30, l. 335/1995, fissa in maniera differenziata per i lavoratori
dipendenti e per quelli autonomi al fine dell'accertamento della sussistenza del
requisito dei 35 anni di contribuzione, il cumulo, anche automatico, dei
contributi accreditati in più gestioni concerne esclusivamente il caso della
liquidazione della pensione in una delle gestioni dei lavoratori autonomi,
mentre ai fini della liquidazione di una pensione nella gestione dei lavoratori
dipendenti è necessario che il requisito contributivo sussista con riferimento
all'iscrizione presso detta gestione ed in relazione ai contributi alla stessa
versati. Questa decisione, ponendo in risalto la diversità di disposizioni
stabilite rispettivamente per i lavoratori dipendenti e i lavoratori autonomi,
afferma che il legislatore, quando ha fatto riferimento a tali distinte
categorie, ha inteso riferirsi alla qualificazione del rispettivo regime
pensionistico, in relazione alla quale sussisteva il requisito del possesso dei
35 anni di contribuzione alla data del 31 dicembre 1993.
L'operatività dello stesso principio è stata affermata anche da Cassazione
7481/2003 con riferimento alla pensione di anzianità per i coltivatori diretti
con decorrenza dal i gennaio 1998, in base alla normativa contenuta nell'art.
59, commi sesto e ottavo, della l. 449/1997: secondo questa decisione, se il
lavoratore è in possesso di contribuzioni afferenti alle due diverse gestioni
del lavoro autonomo e del lavoro dipendente, i requisiti del diritto al
pensionamento e la decorrenza di esso sono disciplinati secondo le regole
vigenti nella gestione previdenziale che eroga la pensione e non secondo quelle
della gestione dell'ultima iscrizione precedente al pensionamento.
La Corte ritiene che questa impostazione debba essere seguita anche nel caso
oggi esaminato, dovendosi quindi disattendere il contrario indirizzo espresso da
Cassazione 5088/2001 e successive conformi.
Come è stato esattamente rilevato dalle due ultime pronunzie richiamate, nel
quadro relativamente unitario dell'assicurazione generale obbligatoria il
cumulo, anche automatico, dei contributi accreditati in più gestioni opera solo
ai fini della liquidazione di una pensione in una delle gestioni dei lavoratori
autonomi. Infatti, ciò risulta con chiarezza dalle stesse norme richiamate a
sostegno dell'orientamento qui confutato, posto che sia l'art. 9, comma 1, della
l. 463/1959, sia l'art. 16 della l. 233/1990 riguardano la disciplina di
trattamenti pensionistici dei lavoratori autonomi; e questa seconda disposizione
non ha fatto venir meno il divieto della valutazione dei contributi di questi
assicurati ai fini dell'acquisizione del diritto alla liquidazione della
pensione nella gestione dei lavoratori dipendenti. La previsione dell'art. 7
della l. 29/1979 attiene d'altro canto alla disciplina del diverso istituto
della ricongiunzione dei periodi assicurativi.
Non esiste dunque nell'ordinamento previdenziale - come osserva Cassazione
7481/2003 cit. - il diritto a cumulare nell'assicurazione generale obbligatoria
dei lavoratori dipendenti i contributi versati nelle gestioni speciali degli
artigiani e commercianti, se si intende conseguire la pensione nella gestione
lavoratori dipendenti. Ciò sarebbe consentito solo ricorrendo all'istituto della
ricongiunzione di cui alla l. 29/1979, che però ha carattere oneroso per
l'assicurato. È invece possibile cumulare i contributi versati
nell'assicurazione per i lavoratori dipendenti con quelli versati in una delle
gestioni dei lavoratori autonomi quando la pensione da percepire appartiene a
quest'ultima gestione, mentre non è possibile il contrario, ossia non è
consentito di cumulare i contributi versati in una gestione dei lavoratori
autonomi con quelli versati per i lavoratori dipendenti per acquisire il diritto
a pensione in quest'ultima gestione. Le richiamate norme delle ll. 463/1959 e
233/1990, come pure le disposizioni degli artt. 20 e 21 della l. 613/1966 e
dell'art. 2-ter del d.l. 30/1974, convertito nella l. 114/1974, confermano
l'esistenza di questo diverso meccanismo, dovuto al differenziato "peso"
economico dei due tipi di contribuzione.
A tale diversità di regime corrispondono le citate disposizioni dell'art. 1
della l. 335/1995, posto che mentre il comma 25 fa un preciso riferimento alla
gestione pensionistica dei lavoratori dipendenti, il comma 28 considera invece i
lavoratori autonomi: anche la formulazione di diverse regole, al comma 30, per i
lavoratori dipendenti e i lavoratori autonomi, va così riferita alle relative
gestioni pensionistiche. In questo contesto, il dato letterale fornito dall'uso
del termine «iscritti» non assume un significato univoco di riferimento al
momento di richiesta del trattamento pensionistico, anche perché normalmente la
prestazione viene erogata dalla gestione di ultima iscrizione.
La disciplina dettata successivamente dall'art. 59 dalla l. 449/1997, con la
determinazione dei momenti di effettivo accesso al pensionamento, diversamente
stabiliti (comma 8) per i lavoratori «per i quali sono liquidate le pensioni a
carico delle forme di previdenza dei lavoratori dipendenti» e per «I lavoratori,
che conseguono il trattamento di pensione a carico delle gestioni per gli
artigiani, i commercianti e i coltivatori diretti» conferma, ulteriormente,
anche nell'ambito di questo nuovo quadro normativo, che le regole da applicare
sono quelle della gestione a carico della quale è la prestazione.
Sulla base di questi rilievi, va pertanto riaffermato il principio secondo cui
per individuare, in relazione alle disposizioni dell'art. 1, commi 25 e
seguenti, l. 335/1995, le regole che disciplinano la maturazione del diritto e
la decorrenza della pensione di anzianità, deve farsi riferimento a quelle
vigenti nella gestione previdenziale che eroga la prestazione; la regola del
cumulo, anche automatico, dei contributi accreditati in più gestioni concerne
esclusivamente il caso della liquidazione della pensione in una delle gestioni
dei lavoratori autonomi, mentre ai fini della liquidazione di una pensione nella
gestione dei lavoratori dipendenti è necessario che il requisito contributivo
sussista con riferimento all'iscrizione presso detta gestione ed in relazione ai
contributi alla stessa versati.
Conseguentemente, non risulta conforme a questo principio di diritto la
decisione della Corte territoriale, che ha fissato la decorrenza della pensione
di anzianità secondo le regole della gestione lavoratori dipendenti, con il
riconoscimento del cumulo dei contributi versati come lavoratore autonomo.
In accoglimento del ricorso, la sentenza impugnata deve essere annullata. Non
sono necessari ulteriori accertamenti di fatto, perché la domanda proposta dal
(omissis) si fonda esclusivamente sul suddetto presupposto del riconoscimento
della contribuzione mista ai fini della attribuzione della prestazione secondo
le previsioni dettate per i lavoratori dipendenti.
La causa può essere quindi decisa nel merito, ai sensi dell'art. 384 c.p.c., con
il rigetto della domanda proposta dall'assicurato.
Non sussistono i presupposti di legge per la condanna della parte soccombente al
pagamento delle spese dell'intero giudizio.
P.Q.M.
La Corte accoglie il ricorso. Cassa la sentenza impugnata e decidendo nel merito rigetta la domanda proposta da (omissis). Nulla per le spese dell'intero giudizio.